撒哈拉以南非洲有六千万人面临非洲昏睡病的风险，这是一种由采采蝇传播的寄生虫引起的疾病。在疾病的晚期，当寄生虫穿过血脑屏障时，结果往往是致命的。
Brigham Young大学化学教授Ken Christensen，克莱姆森大学的学生和合作者已经开发出一种创新技术，使用生物传感器监测布氏锥虫寄生虫的葡萄糖水平，这反过来可以帮助开发治疗昏睡病的方法。
布鲁氏菌寄生虫的独特之处在于它依赖宿主葡萄糖来维持生存，克里斯滕森说，他的研究最近发表在排名最高的期刊PLOS被忽视的热带病中。我们知道，如果你能够将葡萄糖血液中的寄生虫剥夺，寄生虫就会死亡。
对于该研究，Christensen 使用遗传编码的葡萄糖生物传感器测试葡萄糖水平以监测寄生虫的代谢。生物传感器结合了三种蛋白质：青色荧光蛋白，葡萄糖结合蛋白和黄色荧光蛋白。
当葡萄糖结合蛋白与寄生虫中的葡萄糖相互作用时，两种荧光蛋白一起移动得更近。然后，Christensen使用光谱变化来监测黄色和青色蛋白质之间的荧光强度比。当蛋白质相距很远时，来自青色荧光蛋白的蓝光仍然存在。但随着蛋白质靠拢，蓝光下降，黄色荧光蛋白的黄光增加。
该比例与寄生虫中的葡萄糖水平成比例。
从生物传感器获得的结果为寄生虫获得和运输葡萄糖以存活的过程提供了新的见解，并提供了鉴定破坏寄生虫中葡萄糖水平的分子的手段。
从长远来看，我们希望我们现在发现的一些葡萄糖破坏性分子可以发展成治疗非洲昏睡病的疗法，克里斯滕森说。
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