除了揭示有关患者病情的信息外，肺炎球菌DNA似乎也提供了有关感染过程的信息。在下一期 临床传染病杂志中，Radboudumc的研究人员描述了几种肺炎球菌基因，这些基因预测患者是否患有脑膜炎或死于该疾病的风险。使用此类基因测试可以改善感染诊断。
肺炎球菌(肺炎链球菌)是肺炎，败血症和脑膜炎的重要原因。该细菌通常存在于鼻腔中。通常情况下，这不是一个问题，但它可以使患者病得很重，往往会导致致命的后果。患者的特征，如年龄，免疫系统受损和合并症，部分解释了为什么有些患者会患上肺炎和其他脑膜炎。目前尚不清楚肺炎球菌本身的特性是否也决定了侵袭性肺炎球菌疾病的表现。
肺炎球菌表现出巨大的遗传变异性。这种变化通常使用识别肺炎球菌表面上的特定糖胶囊的抗体(血清)来表示。已知超过九十种这样的糖胶囊(血清型)。虽然这些血清型与疾病病程之间存在关联，但肺炎球菌的变异并不局限于糖胶囊的这些差异。因此，Radboudumc的研究人员与RIVM，CWZ，Maasziekenhuis Pantein，伦敦帝国理工学院和剑桥桑格研究所合作，确定了从350名患者的血液中分离出的肺炎球菌的整个DNA序列。他们随后可以将他们发现的遗传变异与20多种疾病表现联系起来。
血脑屏障
研究人员发现了几种细菌基因似乎与感染过程有关。例如，slaA基因的存在似乎预示着脑膜炎。该基因编码磷脂酶A2蛋白。早期的研究表明，这种蛋白质参与炎症，也可能影响血脑屏障。因此携带该基因的细菌可以穿透大脑。另外一组四个基因预测患者是否会在30天内死亡，特别是那些预计不会一见钟情的人。Radboudumc小儿传染病科主任Marien de Jonge说：早些时候我们发现这些基因中的一个编码一种能激活血小板的蛋白质，这可能导致血液凝固过度，死亡风险增加。 在第二组500名患者中也发现了鉴定的基因。
发现的肺炎球菌基因也可以在患者的血液中测量。培养的临床微生物学家和该文章的第一作者Amelieke Cremers说：这提供了诊断机会。这项研究表明，现代DNA测序技术可用于改善传染病的诊断。了解细菌物种内的遗传变异可以改善我们对个别急性感染患者的风险评估。
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